Punjeno pile

Faire tremper les pruneaux 30 minutes dans de l'eau tiède légèrement sucrée. Pendant ce temps, faire revenir l'oignon émincé dans le beurre jusqu'à translucidité (6-8 min). Ajouter le riz cru et faire revenir 2 minutes en remuant pour que chaque grain s'imprègne du beurre. Verser 150 ml d'eau bouillante et cuire 8 minutes à feu doux — le riz doit rester al dente car il continuera de gonfler dans le poulet. Retirer du feu, mélanger les pruneaux égouttés coupés en deux, les noix concassées, la menthe séchée et assaisonner généreusement. Si on utilise les foies : les saisir 2 min à feu vif dans un peu de beurre et les couper en petits dés avant de les mélanger à la farce.

Laver et sécher soigneusement le poulet à l'intérieur et à l'extérieur. Assaisonner généreusement l'intérieur de la cavité avec sel, poivre et une pincée de paprika. Piquer délicatement la peau à 10-12 endroits avec une aiguille de couture (sans traverser la chair) pour permettre à la graisse de s'écouler et baster la peau automatiquement. Cette technique serbe du "pikanje" donne une peau croustillante et uniformément dorée.

Remplir la cavité avec la farce riz-pruneaux-noix aux 2/3 maximum (jamais à ras bord). Tasser légèrement mais sans serrer. Fermer l'ouverture avec un cure-dents ou en cousant avec du fil de cuisine. Attacher les pattes l'une à l'autre avec du fil pour maintenir la forme et assurer une cuisson uniforme. Badigeonner toute la surface extérieure du poulet avec le mélange huile-beurre puis saupoudrer de paprika doux.

Déposer le poulet poitrine vers le haut dans un plat légèrement huilé. Placer quelques pommes de terre en quartiers autour si désiré. Enfourner à 200°C four préchauffé. Cuire 90 minutes en badigeonnant toutes les 20-25 minutes avec les jus de fond. La peau doit passer du blanc au doré puis à l'acajou profond. Si la peau brunit trop vite, couvrir partiellement d'un papier aluminium en "chapeau" sans sceller.

Piquer la jointure cuisse-carcasse avec une brochette : si le jus qui sort est parfaitement clair (non rosé), le poulet est cuit. Si le jus est encore rosé, cuire encore 10-15 minutes. La farce au riz doit être gonflée et bien cuite — vérifier en introduisant une cuillère à travers l'ouverture cousue pour prélever un peu de riz et le goûter.

Sortir du four. Laisser reposer 15 minutes avant de découper — indispensable pour que les jus se redistribuent dans les fibres. Couper le fil de cuisine, ouvrir l'ouverture et retirer délicatement la farce dans un bol séparé. Découper le poulet en 8 pièces (2 cuisses, 2 pilons, 2 ailes, 2 morceaux de blanc) et servir avec la farce à côté ou disposée en fond de plat.

Disposer les morceaux de poulet sur un grand plat chaud, la farce aux pruneaux et noix autour en couronne dorée. Garnir de quelques pruneaux entiers et cerneaux de noix frais. En tradition serbe de Slava, le punjeno pile est apporté à table entier et découpé devant les convives par le "domaćin" (maître de maison). C'est un geste symbolique de partage et de bénédiction du repas.