Sinseollo(신선로 — hot pot de banquet du lettré immortel, alias Yeolguja-tang 열구자탕)

Le nom 신선로 (sinseollo, « fourneau de l'immortel ») désigne à l'origine le récipient en cuivre à cheminée centrale, et non le plat lui-même : le plat s'appelle officiellement 열구자탕 (yeolguja-tang, « soupe qui réjouit la bouche »), nom que l'on retrouve dans les textes de banquet royaux de 1795 (Wonhaeng Eulmyo Jeongri Uigwe). La légende fondatrice, transcrite dans le 조선요리학 (Joseon Yorihak), attribue l'invention du récipient au lettré confucéen 정희량 (Jeong Hui-ryang, 1469–?), disciple de Kim Jong-jik, exilé en 1498 lors de la purge des lettrés Muo (무오사화) sous le roi Yeonsan-gun : exilé à Uiju puis Gimhae, il aurait conçu cet ustensile portatif à cheminée selon le principe cosmologique 수화기제 (eau et feu réconciliés), et disparu ensuite comme un immortel taoïste, laissant ses sandales de paille au bord d'une rivière. Deux contre-arguments académiques pèsent toutefois : d'une part le sinologue 최남선 (Choi Nam-seon) relève l'existence en Chine d'un récipient quasi-identique appelé 화과아 (huǒguōr) bien avant Jeong Hui-ryang, suggérant une adoption via les échanges sino-coréens plutôt qu'une invention locale ; d'autre part la présence de ce type de cuisson dans les cours de la période Goryeo (capitale Kaesong) — où les élites se sont familiarisées avec les récipients à cheminée mongols lors des invasions du XIIIe siècle — laisse penser que la pratique précède la légende Joseon. Le restaurant Yongsusan de Séoul, fondé sur la tradition culinaire de Kaesong, perpétue depuis trente ans la version gaeseong (개성) du sinseollo, distincte de la version pure Joseon : bouillon plus dense, répertoire de garnitures élargi aux spécialités de la ville marchande de Goryeo.

Un thé de riz grillé (현미차 hyeonmicha) ou un thé de ginseng chaud (인삼차) — le plat est déjà un festin complet. Dans les banquets royaux, il accompagnait le riz à vapeur (백반) et les banchan de saison. Éviter l''alcool fort qui écrase le bouillon délicat.

Le sinseollo est à la fois le plat le plus impressionnant et le plus symbolique de la cuisine royale coréenne. Lors des banquets d'État du roi Yeongjo (règne 1724-1776), il était servi pour réconcilier les factions politiques rivales — les quatre couleurs concentriques représentaient les quatre factions (붕당, bungdang) forcées à partager le même plat. Aujourd'hui, il reste l'emblème culinaire de Kaesong : le restaurant Yongsusan (용수산) de Séoul, fondé par des réfugiés de Kaesong, perpétue depuis trente ans la tradition gaeseong du hot pot royal, avec un service en bronze et une dizaine de banchan de la ville marchande de Goryeo. En Corée du Nord, une publication officielle de 2005 le qualifie de « met d'élite rarissime du patrimoine culinaire national ». Dans la diaspora coréenne, la difficulté de sa préparation (25 ingrédients, cinq couleurs, découpe golpae, bouillon limpide) en fait un plat de mariage, de Nouvel An lunaire ou d'anniversaire centenaire (백수연).