Bahamian Baked Macaroni and Cheese

Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition. Ajouter les macaronis coudés et cuire 6 à 7 minutes seulement — al dente FORT, encore très fermes sous la dent. Ils vont continuer à cuire au four et absorber le flan ; trop cuits ici, ils deviendront pâteux. Égoutter et remettre dans la casserole hors du feu.

Sur les pâtes chaudes égouttées, ajouter le beurre coupé en morceaux et remuer pour qu'il fonde et enrobe chaque coude. Incorporer petit à petit la majeure partie du cheddar râpé (en réservant les 230 g pour le dessus), en mélangeant pour qu'il fonde dans la chaleur résiduelle. Le mélange doit être bien fromager et nappant.

Incorporer l'oignon et le poivron vert finement hachés, le paprika, le piment goat/habanero haché si tu en utilises, le sel et le poivre noir. Mélanger pour répartir uniformément. Le paprika va commencer à teinter l'ensemble d'une couleur orangée chaleureuse caractéristique du mac & cheese bahamien.

Dans un bol, battre légèrement les œufs avec le lait évaporé jusqu'à homogénéité. Verser ce mélange sur les macaronis fromagés en plusieurs fois, en remuant bien entre chaque ajout pour que le flan s'insinue partout. C'est ce mélange œufs + lait évaporé qui, en cuisant, va prendre comme un flan et donner la fermeté qui permet de découper.

Beurrer un grand plat à four (environ 33 × 23 cm / 13 × 9 pouces). Y verser le mélange de macaronis et l'égaliser à la spatule pour une surface plane — c'est ce qui donnera des parts régulières. Parsemer uniformément les 230 g de cheddar réservés sur le dessus, et saupoudrer éventuellement d'un peu de paprika supplémentaire pour la couleur.

Enfourner dans un four préchauffé à 190°C (375°F) et cuire environ 1 heure, jusqu'à ce que le dessus soit doré et que le flan soit pris (un couteau planté au centre ressort propre, le centre ne tremble plus). Si le dessus dore trop vite, couvrir lâchement d'une feuille d'aluminium en fin de cuisson.

C'est l'étape la plus importante : sortir le plat du four et le laisser reposer 45 à 50 minutes à température ambiante, sans y toucher. Le flan d'œufs et de lait évaporé finit de prendre en refroidissant, et c'est ce qui permet de tailler des parts carrées nettes qui tiennent debout dans l'assiette, à la manière d'une lasagne. Découper au couteau et servir en accompagnement de poisson, poulet ou crawfish.