Bir Pletok

Lavez et écrasez le gingembre sans le peler entièrement, puis faites-le griller légèrement à la poêle sèche ou sur la flamme. Cette torréfaction réveille ses huiles et intensifie sa chaleur. Écrasez de même la citronnelle pour libérer son parfum.

Portez l'eau à frémissement et plongez-y le gingembre, la cannelle, le girofle, la cardamome, la muscade et le poivre. Ajoutez la citronnelle et le pandan. Laissez la première ébullition amorcer l'extraction des arômes.

Baissez le feu et laissez infuser à petit frémissement une bonne vingtaine de minutes, à couvert. Les épices doivent avoir le temps de céder toute leur substance sans que l'eau ne s'évapore trop. Goûtez : le gingembre doit dominer, soutenu par la cannelle et le girofle.

Ajoutez le bois de sappan et poursuivez l'infusion quelques minutes : la boisson se teinte progressivement d'un rouge rubis lumineux. Surveillez la couleur et retirez le secang dès la teinte voulue atteinte. C'est cette écorce, et non un colorant, qui donne au bir pletok sa robe éclatante.

Incorporez le sucre et remuez jusqu'à dissolution complète, puis goûtez et rectifiez l'équilibre entre le piquant du gingembre et la douceur. Le bir pletok doit rester vif et réchauffant, jamais sirupeux. Ajustez la puissance en prolongeant ou raccourcissant l'infusion.

Filtrez le bir pletok à travers une passoire fine pour retenir toutes les épices et le bois. Le liquide obtenu doit être limpide et d'un rouge profond. Réchauffez-le juste avant de servir s'il a tiédi.

Servez le bir pletok brûlant les soirs frais pour son effet réchauffant, ou versé sur des glaçons en journée, quand il se met alors à faire « pletok ». Historiquement, on le secouait dans un bambou pour le faire mousser, d'où son nom. Il accompagne les fêtes betawi comme geste d'hospitalité, sans jamais contenir d'alcool.