Caraotas negras

Trempage — La veille — réveiller les haricots — La veille, trier les caraotas et jeter cailloux, débris et haricots fripés. Les couvrir largement d'eau froide (le triple de leur volume) et laisser tremper 8 à 12 heures à température ambiante. Les haricots qui remontent et flottent sont vides ou abîmés — les retirer. Le lendemain, jeter l'eau de trempage et rincer à l'eau claire jusqu'à ce qu'elle soit limpide.

Cuisson des haricots — Mijoter jusqu'au fondant — Mettre les caraotas rincées dans une grande marmite avec 2,5 litres d'eau, le laurier, et la moitié de l'oignon coupé en deux. Porter à ébullition puis baisser à frémissement doux. Couvrir partiellement et laisser cuire 2 à 3 heures (1 heure en cocotte-minute) jusqu'à ce que les haricots s'écrasent entre deux doigts. SURTOUT NE PAS SALER maintenant — le sel durcirait les peaux et empêcherait le fondant. Surveiller le niveau d'eau et rajouter de l'eau chaude si nécessaire.

Préparer le sofrito — Le cœur aromatique criollo — Pendant que les haricots cuisent, préparer le sofrito d'aliños. Dans une poêle, chauffer l'huile à feu moyen et faire revenir doucement l'oignon râpé, l'ail écrasé, l'ají dulce et le poivron rouge en petits dés. Laisser suer 8 à 10 minutes sans colorer, jusqu'à ce que le mélange embaume et que l'oignon devienne translucide. Ajouter le cumin et les tiges de cilantro hachées, remuer une minute pour réveiller les épices.

Marier — Incorporer le sofrito aux haricots — Quand les caraotas sont bien tendres, verser le sofrito parfumé dans la marmite et mélanger. Laisser mijoter ensemble encore 30 minutes à feu doux, à découvert, pour que les arômes infusent et que le liquide réduise jusqu'à une consistance de soupe consistante et sombre. Pour une texture plus crémeuse, écraser une louche de haricots contre la paroi de la marmite et l'incorporer.

La grande décision — Dulce caraqueña ou salada andine — Le moment du schisme. POUR LA VERSION DULCE (Caracas, centre, oriente) : ajouter le papelón râpé, une cuillère à la fois, en goûtant — on cherche un fond sucré qui équilibre l'amertume du haricot, jamais une confiture. POUR LA VERSION SALADA (Andes, Táchira) : omettre tout sucre et miser sur les aliños. Dans les deux cas, saler MAINTENANT seulement, et poivrer. Rectifier l'assaisonnement.

Finition — Cilantro frais et cebollín — Hors du feu, ajouter les feuilles de cilantro fraîches ciselées et le cebollín émincé pour une note herbacée vive. Laisser reposer quelques minutes avant de servir. Si les caraotas ont trop épaissi, les détendre avec un peu de liquide de cuisson réservé ou d'eau chaude pour retrouver la texture de soupe nappante.

Service — Le tiercé du pabellón — Servir les caraotas chaudes dans un bol comme soupe d'entrée, OU comme composante du pabellón criollo : une cuillerée généreuse à côté du carne mechada (bœuf effiloché), du riz blanc et des tajadas de plátano frit. C'est l'un des quatre piliers du plat national. Garnir d'un filet de feuilles de cilantro et, pour les amateurs, d'un peu de queso blanco rallado (fromage blanc râpé) par-dessus.