Macaroni Schotel

Cuisez les macaronis dans l'eau bouillante salée deux minutes de moins que le temps indiqué, puis égouttez et huilez légèrement pour éviter qu'ils collent. Ils doivent rester très fermes car ils finiront de cuire au four dans la béchamel. Des pâtes déjà tendres donneraient un gratin pâteux. Réservez.

Faites revenir l'oignon et l'ail jusqu'au parfum, ajoutez la viande hachée et saisissez jusqu'à ce qu'elle soit dorée, puis le céleri. Assaisonnez de sel, poivre et muscade. Cette garniture saisie apporte le goût de fond du schotel. Réservez avec les macaronis.

Faites fondre le beurre, cuisez-y la farine une minute en roux blond, puis versez le lait peu à peu en remuant sans cesse jusqu'à une sauce nappante et lisse. Assaisonnez de muscade, sel et poivre. La béchamel est le liant qui enrobe les pâtes et donne l'onctuosité. Retirez du feu et laissez tiédir avant d'ajouter les œufs.

Quand la béchamel a tiédi, incorporez les œufs battus et la majeure partie du fromage râpé, puis mélangez avec les macaronis et la garniture de viande. L'œuf va faire prendre l'ensemble au four comme un flan salé. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement. L'appareil doit être crémeux et bien enrobant.

Beurrez un plat à gratin et versez-y l'appareil, en lissant la surface à la spatule. Répartissez le reste du fromage sur le dessus et badigeonnez éventuellement de jaune d'œuf pour une croûte plus dorée. Le fromage de surface va gratiner et former la belle croûte du schotel. Tassez légèrement pour chasser les poches d'air.

Enfournez à 180 °C et cuisez trente à quarante minutes, jusqu'à ce que le dessus soit doré et que l'appareil ait pris. Le gratin doit être ferme au centre quand on l'enfonce d'une pointe. Une cuisson trop courte laisse l'œuf coulant, trop longue dessèche. Terminez éventuellement quelques minutes sous le gril pour dorer.

Laissez le schotel reposer une dizaine de minutes hors du four avant de le découper. Ce repos raffermit l'appareil et permet des parts nettes qui ne s'affaissent pas. Servez tiède ou chaud, en parts carrées, comme plat ou en portion de fête. Un schotel trop chaud se délite à la découpe.