Mandoca

Cuire le plátano — Bouillir avec la peau et écraser — Laver les plátanos très mûrs, couper les deux extrémités et les fendre sans les peler entièrement. Les plonger dans l'eau bouillante et cuire à feu vif environ 10 à 15 minutes jusqu'à ce que la chair soit bien tendre. Cuire le plátano avec sa peau préserve son parfum et sa douceur. Égoutter en réservant l'eau de cuisson, peler, retirer les fibres centrales puis écraser la chair encore tiède en purée lisse à la fourchette.

Préparer le melado — Fondre le papelón en sirop tiède — Pendant la cuisson du plátano, râper ou casser le papelón en petits morceaux. Le dissoudre dans 100 à 120 ml d'eau chaude (ou l'eau de cuisson du plátano) avec les graines d'anis, en remuant jusqu'à obtenir un sirop ambré homogène appelé melado. Laisser tiédir. Incorporer le papelón en sirop plutôt qu'en morceaux secs donne une pâte plus lisse et une couleur uniforme.

Pétrir la masa — Maïs, plátano, fromage et melado — Dans un grand saladier, réunir la purée de plátano tiède, le fromage dur râpé, le sel et l'anis. Verser le melado de papelón tiède et mélanger. Incorporer ensuite la harina de maíz precocida en pluie, petit à petit, en pétrissant à la main jusqu'à obtenir une masa souple et malléable qui ne s'effrite pas. Pétrir le fromage DANS la pâte crée des poches salées-fondantes à la cuisson, contrepoint du sucre.

Reposer la pâte — 10 minutes pour hydrater le maïs — Couvrir le saladier d'un linge et laisser reposer la masa environ 10 minutes. Ce repos permet à la harina de maíz precocida de finir d'absorber l'humidité et de gonfler, ce qui rend la pâte plus liée et plus facile à façonner. Après repos, vérifier la texture : si elle a durci, retravailler avec un peu d'eau tiède.

Façonner les anneaux — Boudins joints en rosca ou larme — Diviser la masa en portions égales d'environ 60 à 65 g. Rouler chaque portion en boule, puis l'étirer en boudin d'environ 8 cm de long sur 1 à 1,5 cm de diamètre. Joindre les deux extrémités en pressant pour former un anneau (rosca) ou une larme allongée (forme gota). Façonner épais pour un cœur moelleux, fin pour une mandoca plus croustillante.

Frire — Bain d'huile doré des deux côtés — Chauffer l'huile abondante à 170-180°C (un petit morceau de pâte doit grésiller et remonter aussitôt). Plonger les mandocas par petites fournées sans surcharger la poêle. Frire 2 à 3 minutes de chaque côté jusqu'à une belle couleur dorée et croustillante, en les retournant à mi-cuisson. Huile trop froide : la mandoca boit le gras ; trop chaude : elle brunit avant de cuire à cœur.

Égoutter — Papier absorbant — Retirer les mandocas à l'écumoire et les déposer sur du papier absorbant pour éponger l'excès d'huile. Travailler vite : les mandocas se dégustent dès la sortie de la friteuse, quand l'extérieur est croustillant et le cœur encore fondant. Une mandoca qui refroidit durcit et perd son moelleux caractéristique.

Service Maracaibo — Beurre et queso de mano fondant — Servir les mandocas brûlantes, éventuellement fendues et beurrées, accompagnées de tranches de queso de mano zuliano qui fond à leur chaleur — ou simplement saupoudrées de fromage râpé. C'est le petit-déjeuner et le goûter emblématique des Maracuchos, à tremper dans un café con leche bien serré ou un chocolat chaud épais.