Mondongo

Nettoyer les abats — Frotter citron et sel, la veille — La veille, nettoyer scrupuleusement la panza et la pata de res : rincer abondamment, puis frotter chaque morceau avec du gros sel et la chair de citrons verts coupés pour ôter toute impureté et odeur. Selon recetas-venezolanas.com, on recommande de 'frotar la panza con limones' un jour avant. Rincer, couvrir d'eau citronnée et réfrigérer une nuit. C'est l'étape qui fait ou défait le mondongo.

Blanchir et démarrer la cuisson — Première eau jetée, abats au pot — Le jour même, tailler la panza (et la tripe si utilisée) en petits carrés réguliers. Plonger les abats dans une grande marmite d'eau bouillante salée et citronnée, laisser bouillir 10 minutes, puis **jeter cette première eau** : elle emporte les dernières impuretés et l'odeur. Remettre les abats et la pata dans la marmite propre, couvrir d'eau fraîche et porter à frémissement avec laurier et tiges de cilantro.

Cuire les abats longuement — Trois à quatre heures de patience — Laisser mijoter les abats à couvert, à feu doux, pendant **3 à 4 heures**, jusqu'à ce que la panza soit fondante et la pata gélatineuse. Écumer la mousse qui monte au début. Ajouter les pois chiches égouttés à mi-cuisson (après ≈1h30) pour qu'ils cuisent sans se déliter. Le bouillon prend du corps grâce au collagène de la pata : c'est ce qui lui donne sa texture nourrissante caractéristique.

Le sofrito coloré — Onoto, ají dulce et aromates — Pendant la cuisson, préparer le sofrito : chauffer un peu d'huile avec l'onoto (achiote) jusqu'à ce qu'elle vire orange, retirer les graines. Y faire suer oignon, ail, ají dulce, poivron et tomate concassée avec le cumin, jusqu'à compoter. Ce sofrito 'aliñado' donne au mondongo sa robe orangée et son parfum créole profond — sans lui, ce n'est qu'un bouillon de tripes fade.

Assembler bouillon, sofrito et racines — Tout réunir, légumes durs d''abord — Quand la panza est tendre, verser le sofrito dans la marmite et mélanger : le bouillon prend aussitôt sa couleur. Ajouter les tubercules dans l'ordre — yuca et maïs d'abord (plus durs), puis carotte et pomme de terre. Laisser reprendre l'ébullition douce et cuire jusqu'à ce que les racines soient presque tendres. Goûter et commencer à ajuster le sel maintenant que le bouillon a réduit.

Lier avec l''auyama — Courge fondante et liaison — Ajouter enfin l'auyama (courge) en cubes. En cuisant, elle se défait partiellement et **épaissit naturellement** le mondongo, lui donnant ce velouté qui distingue une vraie sopa d'un simple bouillon clair. Laisser cuire jusqu'à ce qu'une pointe de couteau traverse tous les légumes. Vérifier la consistance : le mondongo doit être nourrissant et nappant, pas liquide.

Finir et servir — Cilantro, câpres et citron à table — Hors du feu, ajouter les feuilles de cilantro ciselées et les câpres, qui réveillent le gras des abats. Rectifier le sel et le poivre une dernière fois. Servir le mondongo brûlant dans des bols creux — idéalement des tazas de barro (bols de terre) — avec des quartiers de citron vert à presser à table (geste andin tachirense), de l'aguacate et une arepa ou du casabe. C'est le plat-remède du dimanche et des lendemains de fête.