Poulet du Général Tso(左宗棠雞)

Contrairement à la légende des menus de take-away, le Poulet du Général Tso n'a aucune racine en Chine continentale ni dans le Hunan : c'est une création taïwanaise du chef hunanais Peng Chang-kuei (彭長貴, 1919-2016), réfugié à Taïwan après 1949, qui l'inventa à Taipei entre 1952 et 1955 lors d'un banquet d'État (selon les versions, pour l'amiral américain Arthur W. Radford ou pour Tchang Kaï-chek) et le baptisa d'après Zuo Zongtang (左宗棠, 1812-1885), général du Hunan qui n'a jamais goûté ce plat. La version ORIGINALE de Peng était « lourde, aigre, piquante et salée » (typiquement hunanaise) et SANS sucre. La version américaine sucrée et frite au glaçage collant fut popularisée à New York par le chef T.T. Wang (Tsung Ting Wang) du Shun Lee Palace au début des années 1970 ; Peng la jugea dénaturée et réclama « moins de sucre, garder le goût authentique » — point central du documentaire « The Search for General Tso » d'Ian Cheney (2014). Quand Peng ouvrit un restaurant au Hunan dans les années 1990, les locaux trouvèrent le plat « trop sucré » et l'établissement ferma vite. La chercheuse Fuchsia Dunlop, en enquêtant dans les restaurants hunanais en 2003, constata que « personne n'avait entendu parler de ce plat ».

Bière lager fraîche ou thé oolong torréfié ; riz blanc vapeur pour absorber la sauce. Côté vin, un Riesling demi-sec tempère le piment.

9/10 — l'un des plats sino-américains les plus omniprésents : on l'estime servi dans la quasi-totalité des restaurants chinois de quartier aux États-Unis, au point d'être un symbole de la cuisine sino-américaine, alors qu'il est quasi inconnu en Chine continentale.