Wedang Uwuh

Laver le gingembre sans le peler et le griller (bakar) sur une flamme, une braise ou une poêle sèche jusqu'à ce que la peau noircisse par endroits et qu'il embaume — cette torréfaction est le geste-clé qui approfondit l'arôme et adoucit le piquant cru. L'écraser ensuite (geprek) d'un coup de plat de couteau ou de pilon pour éclater les fibres et libérer le jus : un gingembre écrasé infuse bien mieux qu'un gingembre tranché. Ce gingembre grillé-écrasé est, avec le secang, la colonne vertébrale du wedang uwuh, celui qui lui donne sa chaleur réconfortante recherchée par temps frais et son action réputée contre les refroidissements (masuk angin).

Réunir les copeaux de bois de secang, les bâtons (et feuilles) de cannelle, le girofle sous ses trois formes (clous, tiges, feuilles), les éclats de muscade ou feuilles de pala, les gousses de cardamome légèrement écrasées et la tige de citronnelle écrasée et nouée. C'est cet amas hétéroclite de bois, d'écorces, de feuilles et de brindilles qui, une fois dans l'eau, prendra l'allure d'un tas de « déchets » (uwuh) — d'où le nom de la boisson. Rincer rapidement les épices. Le wedang uwuh authentique d'Imogiri se distingue justement par la diversité de ses épices et l'usage de toutes les parties de la plante (tiges, feuilles, fleurs du girofle ; bâtons et feuilles de la cannelle), signe de sa richesse herbée et de son origine « ramassée sous l'arbre ».

Porter l'eau à ébullition dans une casserole, puis y jeter d'abord les copeaux de secang et le gingembre grillé-écrasé. Laisser bouillir quelques minutes : l'eau se teinte progressivement d'un rouge orangé qui vire au rubis à mesure que la brasiline du secang se dissout. Cette montée en couleur est le premier repère visuel du wedang uwuh. Baisser à frémissement. C'est en donnant au secang une avance sur les autres épices qu'on obtient la couleur rouge profonde et limpide qui fait la beauté de la boisson servie dans un verre transparent.

Ajouter dans le bouillon rouge la cannelle, le girofle sous ses trois formes, la muscade, la cardamome et la citronnelle. Laisser frémir à feu moyen 12 à 15 minutes de plus, le temps que toutes les épices dures libèrent leurs arômes chauds et pénétrants. Ajouter le gula batu et remuer jusqu'à dissolution, en goûtant : la douceur doit rester discrète, juste assez pour arrondir les épices sans les masquer. Le wedang uwuh fini est une infusion rouge rubis, brûlante, à la fois piquante (gingembre), boisée (secang, cannelle), chaude-épicée (girofle, muscade) et fraîche (cardamome, citronnelle) — une complexité qui explique sa réputation de boisson-santé réchauffante et immunostimulante.

Verser le wedang uwuh brûlant dans des verres transparents, en laissant une partie des épices passer dans le verre — c'est l'aspect « uwuh » (déchets) assumé et recherché, l'infusion continuant de gagner en goût pendant qu'on la boit. Servir sans lait ni garniture, pour savourer la boisson dans sa pureté épicée. Se boit lentement, par petites gorgées, le soir ou par temps frais, comme une tisane de bien-être autant que comme un plaisir. À Yogyakarta, autour des tombes royales d'Imogiri, c'est le rituel du voyageur : boire un wedang uwuh chaud après la visite, réputé faire disparaître la fatigue. On peut resservir de l'eau chaude sur les mêmes épices pour une seconde infusion, plus légère.

Déguster le wedang uwuh lentement, par petites gorgées, en prenant le temps de sentir la complexité de ses épices avant chaque prise : la chaleur du gingembre grillé, le boisé rouge du secang, le chaud pénétrant du girofle et de la cannelle, la fraîcheur de la cardamome et de la citronnelle. À Yogyakarta, cette infusion tient autant du plaisir que du jamu, ces remèdes herbés javanais : on la boit pour se réchauffer, renforcer l'immunité, activer la circulation et soulager les refroidissements (masuk angin). C'est la boisson du voyageur fatigué revenu des tombes royales d'Imogiri, du travailleur transi par la pluie, ou simplement de qui cherche une tisane réconfortante en fin de journée. Sa réputation de boisson-santé, ancienne et renforcée par l'engouement récent pour les jamu, en fait un rituel de bien-être autant qu'un breuvage.

Le wedang uwuh se prête parfaitement à la préparation en avance sous forme de sachets d'épices séchées, exactement comme il se vend autour d'Imogiri en souvenir de Yogyakarta. Sécher et doser un assortiment d'épices (secang, gingembre séché, cannelle, girofle, muscade, cardamome, citronnelle séchée) par portion, à conserver dans un sachet hermétique à l'abri de la lumière et de l'humidité. Il suffit alors d'infuser un sachet dans de l'eau bouillante 10 à 15 minutes et d'ajouter le sucre. Cette forme sèche, stable des mois, a fait du wedang uwuh un cadeau et un produit touristique emblématique de la région, et explique sa diffusion nationale bien au-delà de Bantul.