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Atlas Culinaire · Allemagne · Rhénanie & Palatinat
Pain d'épices d'Aix-la-Chapelle — héritier direct des épices que Charlemagne rapportait d'Orient et protégé par IGP depuis 1996, décliné en version dure (Hartprinten) et tendre (Weichprinten), glacé au sucre ou enrobé de chocolat
L'IGP, accordée en 1996 par l'Union Européenne (règlement CE n°1107/96), réserve le nom 'Aachener Printen' aux seules productions réalisées à Aix-la-Chapelle selon un cahier des charges précis — mais la définition des épices autorisées a fait l'objet d'un long débat.
La confrérie des confiseurs d'Aachen (Aachener Printerhaus Zunft), fondée en 1877, revendique une liste de 12-18 épices orientales obligatoires (cardamome, cannelle, anis, girofle, gingembre, muscade, coriandre, poivre, badiane, macis, carvi, fenugrec) et condamne les versions industrielles qui réduisent la liste à 4-5 épices pour économiser.
La confiserie Lambertz (Aachen, fondée 1688) est la plus grande productrice mondiale d'Aachener Printen et a été accusée en 2016 par des artisans locaux (article dans le Aachener Zeitung du 14 décembre 2016) de diluer l'IGP par des versions de masse sans profondeur aromatique.
La deuxième controverse oppose les Hartprinten (durs, traditionnels, qui ont besoin de s'humidifier plusieurs jours pour ramollir légèrement) aux Weichprinten (tendres, moelleux immédiatement), les puristes de la guilde préférant les durs pour leur richesse aromatique, les consommateurs préférant massivement les tendres.
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Mélanger toutes les épices ensemble dans un petit bol. Dans une grande casserole, chauffer doucement le miel, le Rübenkraut et le beurre jusqu'à fusion complète (ne pas bouillir). Laisser tiédir à 40 °C. Incorporer le bicarbonate de soude (il va faire mousser légèrement).
Dans un grand bol, mélanger la farine et les épices. Ajouter le mélange miel-beurre tiède et l'œuf. Mélanger jusqu'à pâte homogène (elle sera un peu collante). Former un disque, envelopper et réfrigérer 24 heures MINIMUM (48 heures idéalement).
Préchauffer le four à 180 °C. Fariner légèrement le plan de travail. Sortir la pâte froide et l'étaler en rectangle de 7-8 mm d'épaisseur (version dure) ou 1 cm (version tendre). Découper en rectangles de 6×3 cm ou en formes traditionnelles (losanges, étoiles). Déposer sur plaque papier cuisson.
Enfourner pour 12-15 minutes à 180 °C. Les Printen doivent être légèrement dorés mais pas brûlés en dessous — ils durcissent en refroidissant. Laisser refroidir complètement sur grille.
Pour le glaçage blanc : mélanger sucre glace et eau chaude jusqu'à consistance nappeuse. Badigeonner les Printen refroidis et laisser sécher 30 minutes. Pour le chocolat : faire fondre le chocolat au bain-marie, tremper les Printen à moitié ou entièrement, poser sur papier cuisson jusqu'à solidification.
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