Mate de Coca

Compter 8 à 10 feuilles de coca séchées entières par tasse (environ 10 g pour 1 litre d'eau, soit 4 tasses). Retirer délicatement la nervure centrale la plus épaisse et rigide de chaque feuille si elle paraît coriace — un geste que font aussi les vendeuses des marchés de l'Altiplano avant l'acullico, car la nervure libère surtout de l'amertume et peu d'arôme. Déposer les feuilles nettoyées dans une théière, un mate en métal ou toute infusette à large ouverture.

Porter l'eau à ébullition franche dans une casserole ou une bouilloire. Retirer immédiatement du feu (ou éteindre la source de chaleur) puis verser l'eau bouillante directement sur les feuilles de coca dans la théière. Couvrir aussitôt pour retenir la vapeur et les arômes volatils. Laisser infuser 5 à 8 minutes sans remuer.

Pour la version composée très répandue dans les foyers et les cafétérias de La Paz et d'El Alto, ajouter la camomille, la menthe fraîche (hierbabuena) ou le toronjil directement dans la théière en même temps que l'eau bouillante, ou en fin d'infusion pour une note plus fraîche et moins infusée. Ces herbes de l'Altiplano adoucissent l'amertume propre à la feuille de coca et renforcent la réputation digestive de la boisson.

Passer l'infusion à travers une passoire fine directement dans les tasses de service, ou utiliser une théière équipée d'un filtre intégré. Presser légèrement les feuilles dans la passoire avec le dos d'une cuillère pour en extraire les dernières gouttes aromatiques, sans les broyer.

Servir le mate de coca tel quel pour respecter l'usage le plus répandu sur l'Altiplano, où beaucoup de Boliviens le boivent nature, en particulier au réveil ou après un repas copieux. Pour les palais qui préfèrent une version douce, ajouter une à deux cuillères à soupe de sucre ou de miel directement dans la tasse chaude et remuer jusqu'à dissolution complète.

Verser le mate de coca fumant dans de petites tasses ou des mates en métal traditionnels. Le servir en premier geste d'accueil à un visiteur qui arrive à La Paz ou à El Alto, ou après les repas pour faciliter la digestion. Le boire par petites gorgées, chaud, sans se presser — c'est une boisson d'accompagnement de la journée, pas un remède ponctuel express.