Tire Sainte-Catherine

Beurrer généreusement une plaque en marbre ou une grande planche de bois huilée. Préparer un grand bol d'eau froide avec des glaçons pour le test de la boule — même avec un thermomètre, ce test visuel est une confirmation précieuse. Rassembler tous les ingrédients mesurés à l'avance, car la cuisson du sucre ne tolère aucune interruption. Si on organise cette activité avec des enfants, s'assurer que la zone de tirage est éloignée de la zone de cuisson.

Dans une casserole à fond épais de taille généreuse (la mélasse gonfle beaucoup), combiner mélasse, cassonade, sirop de maïs et vinaigre blanc. Mélanger à la cuillère en bois pour dissoudre partiellement le sucre, puis chauffer à feu moyen-vif SANS REMUER. Fixer le thermomètre à sucre sur le bord de la casserole. Porter à ébullition progressive en 10-12 minutes. La mélasse va bouillonner vigoureusement — surveiller attentivement. Continuer jusqu'à 127°C exact (stade hard ball).

À 127°C, prélever une petite quantité de sirop avec une cuillère et le plonger dans le bol d'eau froide glacée. La petite boule formée doit être FERME mais encore légèrement malléable sous les doigts — elle garde sa forme mais cède légèrement à la pression. C'est exactement le stade 'hard ball'. Si la boule est trop molle (coule), poursuivre la cuisson 1-2 minutes. Si elle est dure et cassante, le sucre est allé trop loin — recommencer.

Retirer la casserole du feu dès 127°C atteint. Ajouter le beurre en morceaux et l'essence de vanille (si utilisée) — le mélange va crépiter et émettre de la vapeur chaude. Ne pas remuer trop vigoureusement, juste incorporer délicatement. Verser immédiatement sur le marbre ou la plaque beurrée en un ruban régulier. Laisser refroidir 5-8 minutes jusqu'à ce que les bords soient manipulables mais le centre encore souple — une température de 40-45°C environ.

Se beurrer généreusement les mains. Ramasser la masse de tire sur le marbre et commencer à l'étirer : avec les deux mains, tirer la masse devant soi pour l'allonger en un boudin de 40-50 cm, puis la replier sur elle-même, la tordre légèrement, et recommencer l'étirement. Ce mouvement répété de tirer-replier-tordre incorpore de l'air dans la masse. Observer la transformation progressive : la tire passe de brun-mélasse foncé à doré-ambré, de brillant opaque à nacré et satiné. Continuer 10-15 minutes sans s'arrêter.

Quand la tire est bien dorée et nacrée, former un long boudin de 2-3 cm de diamètre en la tordant sur elle-même. Avec des ciseaux beurrés (ou simplement en cassant à la main), découper des morceaux de 3-4 cm. Déposer les morceaux sur la plaque beurrée ou sur du papier sulfurisé sans qu'ils se touchent — ils collent ensemble s'ils sont trop proches. Laisser refroidir complètement 20-30 minutes — la tire durcit progressivement en refroidissant.

La tradition québécoise veut que chaque morceau de tire soit enveloppé individuellement dans un petit carré de papier paraffiné (ou papier cellophane) et tordu aux extrémités comme un bonbon de fête. C'est ainsi que les sœurs des couvents québécois les distribuaient aux élèves et paroissiens le 25 novembre. Conserver à température ambiante dans une boîte hermétique — la tire absorbe l'humidité et devient collante si exposée à l'air humide. Elle se conserve 2-3 semaines bien emballée.