Sticky date pudding

Mettre les dattes hachées dans un bol résistant à la chaleur. Verser l'eau bouillante par-dessus, ajouter le bicarbonate de soude (qui va mousser légèrement) et mélanger. Couvrir et laisser reposer 10 à 15 minutes : les dattes vont gonfler, ramollir et libérer leur sucre. Le bicarbonate adoucit aussi leur acidité résiduelle.

Préchauffer le four à 180°C chaleur conventionnelle (160°C chaleur tournante). Beurrer généreusement un moule rond ou rectangulaire de 22 cm — ou 8 ramequins individuels de 200 ml. Saupoudrer légèrement de farine en tapotant pour éliminer l'excès, ou chemiser de papier sulfurisé. Cette préparation soignée du moule conditionne le démoulage.

Dans un grand bol, fouetter au batteur électrique le beurre ramolli avec la cassonade pendant 3-4 minutes jusqu'à obtenir une crème pâle et aérée. Cette étape est cruciale : elle incorpore l'air qui fera lever le pudding. La cassonade doit être complètement fondue et le mélange doit avoir doublé de volume.

Ajouter les œufs un à un, en battant bien après chaque ajout pour éviter que le mélange ne tranche. Si le mélange semble trop liquide ou granuleux, ajouter une cuillère de farine. Incorporer l'extrait de vanille. Le mélange doit rester crémeux et homogène.

Tamiser ensemble la farine et la levure chimique. Incorporer délicatement le mélange dattes-eau (encore tiède) à la cuillère en bois ou à la spatule. Ajouter ensuite la farine tamisée et plier doucement jusqu'à incorporation — surtout ne pas trop mélanger pour ne pas développer le gluten et durcir le pudding.

Verser la pâte dans le moule beurré (remplir au 2/3 si ramequins). Lisser la surface. Cuire au four pendant 35-40 minutes (25-30 minutes pour ramequins individuels) jusqu'à ce qu'un cure-dent inséré au centre ressorte avec quelques miettes humides — pas complètement sec, sinon trop cuit. Le dessus doit être bombé et brun-doré.

Pendant que le pudding cuit, préparer la sauce. Dans une casserole à fond épais, fondre le beurre à feu moyen-doux. Ajouter la cassonade et la crème, mélanger au fouet. Porter doucement à ébullition tout en remuant constamment, puis baisser le feu et laisser frémir 5 minutes en remuant régulièrement — la sauce doit s'épaissir et devenir lisse, brillante, ambrée. Hors du feu, ajouter la vanille.

Démouler le pudding chaud sur un plat de service ou sortir les ramequins. Avec un cure-dent, percer plusieurs trous dans le dessus du pudding. Verser GÉNÉREUSEMENT la sauce butterscotch chaude dessus (au moins 1/3 de la sauce) — elle va imprégner le pudding par les trous. Servir immédiatement avec une boule de glace vanille à côté et le reste de sauce dans une saucière.