Guinée-Bissau

Les populations proto-balantas et groupes apparentés développent des techniques de riziculture inondée dans les zones de mangroves et d'estuaires de l'actuelle Guinée-Bissau. Cette pratique agricole sophistiquée, impliquant la construction de digues et la gestion des eaux salées, constitue le fondement de l'alimentation de la région. Les historiens de l'agriculture africaine, dont Olga Linares, ont documenté l'ancienneté et la complexité de ce système rizicole ouest-africain.

Les navigateurs portugais, notamment Nuno Tristão, atteignent les côtes de l'actuelle Guinée-Bissau vers 1446, amorçant un contact durable entre l'Europe et les peuples locaux. Ces échanges introduisent progressivement des produits américains tels que le manioc, l'arachide et le maïs via le commerce triangulaire atlantique, transformant durablement les pratiques alimentaires régionales. Les comptoirs portugais de Cacheu et Bissau deviennent des points de diffusion de ces nouvelles cultures vivrières.

L'arachide (Arachis hypogaea) et le manioc, originaires d'Amérique du Sud, sont introduits en Afrique de l'Ouest par les Portugais et adoptés rapidement par les agriculteurs de la région. En Guinée-Bissau, l'arachide devient un ingrédient central donnant naissance à la sauce mancarra, plat emblématique national. Cette assimilation culinaire illustre la capacité des populations locales à intégrer de nouveaux ingrédients dans un cadre gastronomique préexistant.

La Guinée portugaise est formellement constituée en colonie distincte en 1879, entraînant une structuration des échanges commerciaux qui influence les habitudes alimentaires urbaines de Bissau et Cacheu. L'administration coloniale encourage la culture d'arachide comme culture de rente, au détriment parfois des cultures vivrières traditionnelles. Cette période voit s'affirmer la dualité entre cuisine rurale traditionnelle (riz, sauces locales) et influences culinaires créoles luso-africaines.

L'indépendance proclamée en 1974, à la suite de la lutte armée menée par le PAIGC sous Amílcar Cabral, s'accompagne d'une revalorisation des cultures et pratiques alimentaires locales face à l'héritage colonial. La cuisine bissau-guinéenne, fondée sur le riz, les sauces à l'arachide et au poisson, s'affirme comme marqueur d'identité nationale dans un contexte de construction de l'État. Amílcar Cabral lui-même, dans ses écrits sur la culture, soulignait l'importance des pratiques quotidiennes, dont l'alimentation, comme socle de résistance identitaire.