Maldives

Les premières populations des Maldives, d'origine dravidienne et indo-aryenne selon les études archéologiques et linguistiques, s'installent sur l'archipel et établissent une économie fondée sur la pêche au thon dans l'océan Indien. La bonite séchée devient rapidement la base alimentaire de ces communautés insulaires isolées. Les échanges avec les marchands arabes et indiens introduisent des épices et des techniques culinaires qui façonnent les premières traditions gastronomiques locales.

Le géographe et voyageur arabe Al-Mas'udi mentionne les Maldives dans ses écrits, décrivant les échanges de poisson séché et de noix de coco avec les marchands du Moyen-Orient et de l'Inde. Ces témoignages constituent parmi les premières sources écrites documentant les pratiques alimentaires de l'archipel. Le commerce du poisson séché maldivien, notamment vers le sous-continent indien, est déjà solidement établi à cette époque.

Le célèbre voyageur marocain Ibn Battuta séjourne aux Maldives et consigne dans sa 'Rihla' des descriptions précises de l'alimentation locale : riz, thon séché, noix de coco et currys épicés. Il note que le poisson séché maldivien, exporté jusqu'en Inde, en Chine et en Afrique de l'Est, est un bien commercial de première importance. Ces récits constituent la source historique la plus détaillée sur la gastronomie médiévale des Maldives et confirment l'ancienneté de la tradition du 'hikimas'.

L'occupation portugaise brève des Maldives (1558-1573) et les contacts avec les puissances coloniales européennes introduisent ou renforcent l'usage de nouveaux ingrédients comme le piment, originaire des Amériques et diffusé via les routes commerciales portugaises. Ces échanges enrichissent la cuisine locale sans en altérer les fondamentaux, le thon et la noix de coco restant dominants. Cette période marque un tournant discret mais réel dans la palette aromatique maldivienne.

L'ouverture des Maldives au tourisme international à partir de 1972 entraîne une transformation progressive du paysage culinaire : les cuisines étrangères s'installent dans les resorts tout en coexistant avec la cuisine traditionnelle locale. Cette période voit également la modernisation de l'industrie de la pêche, soutenue par des organisations internationales, renforçant l'exportation du thon séché. Paradoxalement, le tourisme contribue à la valorisation et à la préservation de plats traditionnels comme le 'garudhiya' et le 'mas huni', désormais présentés comme emblèmes culturels.