Kiribati

Les ancêtres des populations micronésiennes qui peuplèrent les îles Gilbert développèrent des techniques agricoles adaptées aux atolls coralliens, notamment les fosses à taro ('babai pits'), permettant de cultiver en accédant à la lentille d'eau douce souterraine. Ces pratiques, parmi les plus ingénieuses de l'agriculture insulaire océanienne, sont attestées archéologiquement sur plusieurs atolls et documentées par des chercheurs comme Ward (1989) et Thaman. Elles témoignent d'une adaptation alimentaire remarquable à des conditions de sol quasiment inexistantes.

Les îles Gilbert sont peuplées de façon permanente par des populations d'origine micronésienne et polynésienne dont les traditions alimentaires reposent sur la triade poisson-taro-noix de coco. Les techniques de pêche à la bonite à la ligne traînante et la fabrication de pirogues à balancier permettent d'exploiter les ressources hauturières du Pacifique central. Les fouilles archéologiques sur Tarawa et Butaritari confirment une occupation continue et l'existence de pratiques culinaires stables dès cette époque.

Le navigateur espagnol Pedro Fernández de Quirós est l'un des premiers Européens à apercevoir des îles de l'archipel, bien que les contacts réguliers ne débutent qu'au XVIIIe siècle. L'arrivée progressive des navigateurs européens introduit des produits comme le tabac et certains tubercules, sans bouleverser immédiatement les habitudes alimentaires locales. Les récits de voyage de cette période décrivent une alimentation i-Kiribati centrée sur le poisson séché, la noix de coco et les produits du lagon.

L'établissement du protectorat britannique sur les îles Gilbert en 1892 entraîne l'introduction progressive d'aliments importés tels que le riz blanc, la farine de blé, les conserves de viande et le sucre raffiné, qui s'ajoutent progressivement au régime traditionnel. Le commerce du coprah devient la principale activité économique, influençant l'organisation sociale et alimentaire des atolls. Ces changements sont documentés dans les rapports coloniaux britanniques et les travaux de l'anthropologue Arthur Grimble, résident dans les îles dans les années 1910-1930.

L'indépendance de Kiribati en 1979 s'accompagne d'une prise de conscience croissante de la dépendance alimentaire aux importations, notamment de riz et de produits transformés, au détriment des aliments traditionnels. Des programmes de revitalisation des cultures traditionnelles, notamment du babai, sont initiés par le gouvernement et des ONG face aux risques nutritionnels et à la vulnérabilité climatique des atolls. Aujourd'hui, la montée des eaux liée au changement climatique menace directement les fosses à taro et la souveraineté alimentaire du pays, faisant de Kiribati un cas d'étude mondial sur la fragilité des systèmes alimentaires insulaires.